管理者要影响他人，通常有五个层次：首先影响行为。准确地掌握他人需求，有选择地向其提供信息，便能直接影响行为。第二影响心理。人的部分行为受心理支配，影响心理亦能影响其行为。第三影响认知。认知方式不同的人，面对同样信息可能做出不同的反应。影响了人的认知结构，也能改变人的行为。第四影响态度。改变了人的态度，必然会对行为产生重大影响。最后是影响思想，即影响态度系统，改变人的世界观和人生观。人的认知方式和价值取向，说到底是由世界观、人生观决定的。改变了人的世界观、人生观，等于从根本上改变了人。这五个层次的影响，思想是最高的一个层次，改变的是人的态度系统。后三类可归于思想的范畴。
人的多数行为受思想支配，因此，对思想的管理明显高于管行为、管心理，是管到“根”上了。管人要管心，思想管理实际上就是对人心的管理。当然，思想管理不能取代心理治疗，正如心理治疗不能取代生理诊治。对患有心理疾病的人，一般性地讲道理，收效就十分有限。比如说恐高症，做思想工作可能就没有用，它是不同层面的东西。
