毛泽东领导下的人民军队长期开展思想政治工作，积累了丰富的实践经验，从教育、影响、改造人出发，可以总结出一系列的思想规律，如《领军之道》中所概括的十条原则：
（1）理论联系实际。毛泽东思想管理方面最大的创新，就是特别强调与实际工作相结合，为当前的斗争服务；强调人的觉悟只能在实践中，在与广大工农群众的结合中，才能真正提高。因此，无论是理论学习、政治教育，还是做思想工作，都必须紧密联系官兵思想实际，切实解决问题，而不能图热闹，走过场，搞形式主义。
（2）着眼于提高人的思想觉悟。毛泽东从不泛泛地谈论文化，而是突出强调“思想领先”的原则，主张通过教育提高人的思想觉悟。思想通了，则一通百通。为此，思想管理应完成两项任务：一是提高人的政治觉悟，培养革命理想和献身精神；二是提高人的认识水平，掌握科学的工作方法。前者解决改造世界的动力，后者提供改造世界的途径和程序。
（3）贯彻疏导方针。毛泽东认为，“凡属于思想性质的问题，凡属于人民内部的争论问题，只能用民主的方法去解决，只能用讨论的方法、批评的方法、说服教育的方法去解决，而不能用强制的、压服的方法去解决”。不过，思想管理并不排斥必要的行政措施，要通过严格的纪律约束，规范官兵的言行，减少有害信息的传播。将严格要求与耐心说服相结合，疏通和引导相结合。既广开言路，集思广益，让官兵畅所欲言；又注意引导，循循善诱，保持正确的舆论导向。
（4）解决思想问题与解决实际问题相结合。官兵有物质和精神两类需要，任一类得不到满足，都会影响士气，进而影响中心任务的完成。所以，毛泽东既高度重视思想教育，又一再呼吁“关心群众生活，注意工作方法”。主张把解决思想问题与解决实际问题结合起来，双管齐下。在实际工作，一方面要区分问题的性质，不要将思想问题视为实际问题，也不要将实际问题当作思想问题；另一方面，应特别注意隐藏在实际问题背后、由实际问题引出的思想问题。
（5）结合业务工作一道去做。毛泽东历来反对政治工作与业务工作“两张皮”，主张“一切政治工作要为着前线的胜利”，强调“整个军队的方向就是政治工作的方向”。在部队完成各项任务的全过程，官兵中难免出现各种思想问题。思想管理的首要任务就是解决这些问题，以保证业务工作的顺利完成，并在完成任务的实践中，不断提高官兵的思想觉悟。因此，思想管理必须“伴随、渗透、结合”。即伴随业务工作的全过程，渗透到业务工作的一切活动中，结合业务工作实际一道去做。
（6）开展积极的思想斗争。事物发展是不平衡的。任何组织内部都会有先进与落后两类成员，存在着不同思想的争论。思想管理的重要任务之一就是坚持真理，弘扬正气，调动一切积极因素，并与各种错误的、消极的思想倾向做斗争。毛泽东一向倡导斗争哲学，主张拿起批评与自我批评的武器，开展积极的思想斗争，反对“明知不对，少说为佳，明哲保身，但求无过”的自由主义。在如何开展思想斗争方面，他提出了不少重要方针，如“团结—批评—团结”、“惩前毖后，治病救人”等。
（7）开展群众性的思想工作。人的思想主要受教育和环境的影响。所谓环境主要是人文环境，也就是单位内部的思想文化氛围。毛泽东领导下我军思想工作之所以效果好、有力量，很重要的原因在于它的广泛性、群众性。即通过领导与普通群众的广泛参与，人人关心思想工作，人人参与思想工作，形成“好人好事有人夸，歪风邪气有人抓”的局面，形成了积极的、健康的舆论导向。不管原来的思想基础如何，只要在这种文化氛围中工作和生活，都将受到影响和熏陶。久而久之，其思想和行为方式就会发生变化。
（8）言教与身教相结合，身教重于言教。毛泽东的思想管理历来强调两种力量，即真理的力量与人格的力量。强调管理者特别是思想工作者，既要善于讲道理，用真理去教育人、感召人；又要亲历亲为，努力践行自己提倡的道理，事事处处起模范带头作用，为部属做出榜样。讲道理固然重要，做表率更重要。用官兵们的话说，“喊破嗓子，不如做出样子”。领导者的模范作用和人格魅力，本身就是最好的思想管理。
（9）注意培养和宣传先进典型。典型是理念的人格化。树典型等于树旗帜。其实质就是将值得提倡的精神，必须坚持的原则，需要推广的经验，具体化成看得见、摸得着的人物或事件，用以教育人、感染人，使之成为人们学习、模仿的榜样。关于先进典型的教育和引领作用，毛泽东有过许多精辟论述。在如何发现、培养和宣传典型，通过典型推动工作方面，解放军也积累了一整套经验。
（10）寓教于乐，开展群众性的文化活动。将理想信念教育寓于文化活动之中，使官兵在娱乐身心的同时，不知不觉地受到教育和感染，也是毛泽东思想管理的一条重要原则。解放军历来有“教一个好的歌子，实际上也是一堂重要的政治课”之说。从红军时期开始，就高度重视部队的文化工作。包括在条件异常艰苦的长征路上，文化活动都未间断。直至今日，部队仍然要求“队列集会有歌声，周末假日有活动，重大节日有晚会，每月体育有比赛”。
从以上规律可以看出，思想管理的优点在于，直接来自管理实践，着眼于如何去做，如何解决问题。
