与西方管理着眼于控制人、满足人不同，红色管理强调思想教育，更看重培养人、发展人，主张不但要满足部属的基本需求，同时要教育、影响、改造他们，最终在改造客观世界的同时，造就出一批真正的人、一种“大写的人”，造就一代有精神境界、生活充实、有人格魅力的新人。所以毛泽东特别反对单纯的物质刺激。
战争年代，毛泽东的麾下以劣势武器装备屡克强敌，靠的主要是积极主动、英勇顽强的革命精神。而这种精神既不是官兵们自发的，也不是高官厚禄所能换来的。和平建设时期，毛泽东仍坚持自己的管理思路。在阅读苏联社会主义政治经济学教科书时，他提出：“要用共产主义理想教育人民。要强调个人利益服从集体利益，局部利益服从整体利益，眼前利益服从长远利益。……不能把个人利益放在第一位。不能像他们那样强调个人物质利益，不能把人引向‘一个爱人，一座别墅，一辆汽车，一架钢琴，一台电视机’那样为个人不为社会的道路上去。‘千里之行，始于足下’，如果只看到足下，不想到前途，不想到远景，那还有什么千里旅行的兴趣和热情呢？”毛泽东的育人实践取得了明显成效。八一军旗下、绿色军营中曾经涌现出无数颗耀眼的星。其中，既有董存瑞、黄继光一类惊天动地的战斗英雄，也不乏雷锋一样平凡中见伟大的普通一兵。英模们的成长经历，在一定意义上证明了毛泽东管理思路的可行。
